Jean Geoffroy - L'Œuvre de la goutte de lait au dispensaire de Belleville (triptyque) - PPP61 - Musée des Beaux-Arts de la ville de ParisNé le 18 octobre 1856, à Saint Lô, Léon Dufour fait ses études au Havre, à Rouen et à Nancy.
À peine âgé de 25 ans, Léon Dufour est lauréat du concours de chirurgie et d’accouchement de la Faculté de Nancy.
Il s’installe à Fécamp le 29 novembre 1881 comme « Docteur-Médecin », 65 quai Bérigny, devant la forêt de mâts des navires qui font la célébrité de la Capitale des Terre-neuvas.
Fécamp, ville de 13.000 habitants, ne compte alors que 5 médecins
Dufour LeonDès son installation, Léon Dufour se spécialise dans les accouchements à domicile avec l’aide de son cocher qu’il a formé à l’asepsie.
À cette époque il constate que la mortalité infantile est beaucoup plus importante dans le quartier maritime que dans le centre-ville.
Cela est dû aux logements des marins parfois très précaires, aux rues mal pavées en galets de mer où les détritus de poissons se décomposent et se putréfient.
Carte Postale Fécamp Vue Prise De La Caisse D'epargneEn 1889, le Docteur Dufour est nommé médecin adjoint de l’Hôpital de Fécamp et part alors en croisade contre la misère des milieux populaires victimes du manque d’hygiène.
À Fécamp, la moyenne des naissances était supérieure à celle de toute la France mais la moyenne de décès d’enfants était beaucoup plus élevé.
Les conditions d’accouchement de nombreuses mères et les conditions de santé des nouveaux nés inquiéta beaucoup le Docteur Dufour.
Le Docteur Dufour observa que dans la région, grâce à l’élevage bovin, le lait coule à flot. Plus de la moitié des mères n’allaitent plus au sein. Elles préfèrent utiliser un biberon rempli de lait de vache, d’autant que leur travail les empêche d’allaiter leur enfant. Cette pratique se révèle dangereuse parce que le lait de vache ne convient pas aux plus petits.
C’est l’origine de la création de « L’oeuvre de la Goutte de Lait » en 1894, destinée à distribuer aux enfants indigents des biberons de lait stérilisé.
Musée Des Pêcheries - La nourrisse - La Goutte de lait de Léon Dufour
Musée Des Pêcheries - Biberons - Collection Enfance
Musee Des Pêcheries - Biberons - Collection Enfance
Musée Des Pêcheries - poussette- Collection EnfanceLe but est de « lutter contre la mortalité des enfants du premier âge ». Le Docteur Dufour met en avant l’importance et la qualité de l’allaitement maternel, mais il est conscient de la difficulté ou de l’impossibilité que rencontrent les jeunes mères travaillant en atelier.
Pour palier à cela, il propose une alimentation équilibrée aussi proche que possible du lait maternel : tous les jours, dans les locaux de la « Goutte de Lait », rue du Précieux Sang, sont préparés des petits paniers de 8 à 10 biberons, ration quotidienne pour un nouveau né. Les familles dans le besoin peuvent retirer gratuitement ces biberons et une consultation pour les nourrissons est ouverte tous les jours.
Les jeunes mamans apprennent peu à peu à surveiller le poids, l’évolution et l’alimentation de leurs enfants. Le Docteur Dufour ne craint pas de laisser ouverte la porte de son cabinet de consultation et de la salle d’attente, chacune peut mettre à profit les conseils maintes fois exprimés.
Il fait preuve d’une patience et d’une persévérance sans bornes pour éduquer les jeunes mamans bien souvent ignorantes des dangers du manque d’hygiène pour leurs bébés.
- « Une mère ne doit jamais se reprocher de ne pas avoir tout fait pour allaiter son enfant »
- « Lavez ou baignez vos enfants, à l’eau tiède, le plus souvent possible, chaque jour est le meilleur »
- « Aérez largement vos maisons »
C’est à partir de la création de cette institution, que le Docteur Dufour aidé par des religieuses de Saint-Vincent-de-Paul et par des bénévoles de plus en plus nombreuses, que la mortalité infantile va presque disparaître.
Cet exemple fait bientôt école, à tel point qu’avant la guerre de 1914, il y a plus de 100 « Goutte de Lait » en France et leur installation s’étend à travers les continents, en Amérique, en Australie et jusqu’à Madagascar.
L’œuvre de la Goutte de Lait, qui perdurera jusqu’en 1972, prendra une extension internationale avant même d’être reconnue d’utilité publique en 1923.
Dufour LeonLe bon docteur est décoré de la grande charge de chevalier de la Légion d’honneur en 1923 et une rue porte son nom à Fécamp en 1926. Il décède en 1928, après avoir travaillé pendant 50 ans à sauver la vie d’innombrables enfants.
Le Musée des Pêcheries lui consacre une partie de ses collections, où l’on peut voir notamment, des biberons uniques au monde.
